1978年世界上第一个试管婴儿在英国诞生，被称为人类医学史上的奇迹，其采用的第一代试管婴儿技术是将精卵放在同一个培养基中，让它们自然结合，即所谓的“常规受精”。但有时由于各种原因，会出现受精失败。1992年比利时的Palermo医师在人类成功应用了卵浆内单精子显微注射技术，这项技术可以解决常规受精失败的问题，因此提高了试管婴儿的成功率。单精子显微注射技术对重度少弱精以及需睾丸取精的男性不孕症患者的治疗，具有里程碑的意义。
上文说到的卵浆内单精子显微注射技术在国内又称为第二代试管婴儿技术，是在体外受精-胚胎移植（IVF-ET）基础上发展起来的显微受精技术，通过直接将精子注射入卵母细胞胞浆内，来达到助孕目的，使试管婴儿技术的成功率得到很大的提高。二代试管婴儿技术不仅提高了成功率，而且使试管婴儿技术适应症大为扩大，适于男性和女性不孕不育症。第二代技术发明后，世界各地诞生的试管婴儿迅速增长。试管婴儿虽为不孕者带来福音，但它仅是一种助孕手段，而且是不得已的情况下才采取的手段。
但第二代试管婴儿技术在提升试管婴儿成功率的时候也存在一定的缺陷。二代试管婴儿技术，可用于男性少精、弱精、精子畸形、无精 子和常规体外受精周期失败等, 克服了精子数量不足甚至直接从附睾、睾丸获取精子来治疗不育。该技术直接将单个精子注射入卵子, 因违背自然受精的生物学法则而具有一定的遗传风险。
